Hete kussen uit Samara

Hete kussen uit Samara
Na twee weken lente begon ook hier de zomer. Met zo’n 25° is het zweten geblazen. Overal hangen mensen tot ’s avonds laat op straat en vinden er festiviteiten en bbq’s plaats. Gelukkig is er altijd wat wind want in de spits is het openbaar vervoer nemen geen pretje: 1,5 uur als sardientjes in de marshrutka of bus zitten zonder airconditioning en ik heb de indruk dat ik de enige ben die plakt en zweet. Uitstappen voelt aan als een enorme vrijheid. Aangenamer zijn de avonden aan het strand en de nachtelijke zwempartijen in de Volga. Kampvuurtje maken, liedjes maken, mopjes maken, ... De andere kant van de Volga is minder bevolkt. Elke twee uren vertrekt een boot naar verschillende stopplaatsen langs de Volga. Een rustige plaats, weg van de drukte van de stad waar je je op een Mesopotamisch eiland waant. De laatste boot richting Samara vertrok helaas al om 21u, terwijl wij nog volop de bossen aan het verkennen waren. Dan maar overnachten op het strand, tot grote vreugde van de ontelbare muggen.

Zicht op overkant Volga

Zicht op Samara city

Ecologische week
Als vrijwilligers vroeg men ons deze week deel te nemen aan de ecologische activiteiten. Het begon vorige weekend op de skin mountain, een adembenemende plaats met zicht op het uigestrekte landschap rond de Volga. In de voormiddag verzamelden we al het vuilnis uit de bossen. Nadien waren er workshops als yoga, bands en dj’s de hele nacht. Het weekend nadien vond dezelfde activiteit plaats in het centrum. We maakten reclame voor deze dag. En ’s avonds werd de documentaire “Home” (film van Arthus-Bertrand) vertoond, over de opwarming van de aarde.

Taalkamp
Net zoals in de krokusvakantie, moeten de vrijwilligers deze maand weer enkele dagen lesgeven aan dezelfde kinderen. Het schooljaar loopt nu reeds ten einde en deze kinderen kunnen een maand op kamp met enkele leerkrachten. Deze plaats is net buiten Samara gelegen in een domein voor groepen, met een openluchtzwembad, bos, speelplein,… Wij moeten in juni enkele dagen komen helpen en een voormiddag vullen met taalspelletjes e.d.

En voor de rest …
Wat ik in mijn vrije tijd doe? Ik vraag het me ook af, want mijn dagen zijn hier zo gevuld. Zaterdag vierde men Pushkin, Ruslands bekendste schrijver. De vrijwilligers lazen elk een gedicht voor in eigen moedertaal. Enkele dagen later kon je dit bekijken op de Russische regionale tv.

Regionale fanfare Concordia - Mamie's majorettenkorps

2x per week krijg ik Russische les, ik probeer dan ook af en toe wat te studeren en de grammatica van hun 6 cases te begrijpen.
Elke maandagavond komen we met de vrijwilligers bijeen voor een babbel, eten klaar te maken en wat weetjes uit te wisselen.
Art Propagande, het cultuurcentrum, heeft elke week wel een interessante voorstelling.
Onze HIV-cd-productie loopt stilaan ten einde. Met een DJ-producer werken we nu aan de laatste song. Deze week speelden Leonardo en ik voor de eerste keer onze HIV-sketch. En met succes, want een heleboel aanvragen volgden nadien.

de TWINS - op het strand

juni

Begin mei

Kamperen
Ook hier is 1 mei een feestdag, maar geen sluitingsdag voor winkels. Wij vierden deze dag in de bossen, buiten de stad. De Russische Wally organiseerde een kampeerweekend: genieten van het Russische platteland, spontane musiceermomenten aan het kampvuur, drinken tot je de koude niet meer voelt, je roes uitslapen onder de zon. In het dichtstbijzijnde dorpje was ik geschokt door de kloof tussen rijk en arm. Aan de ene kant van de weg zie je villa’s met zwembaden en chique auto’s, aan de andere kant kleine bouwvallige houten huisjes zonder elektriciteit en een tuintje dat verantwoordelijk is voor het basisvoedsel van de familie. We passeerden op onze tocht ook een domein waar Putin en zijn regering vergaderingen, diners e.d. houden.
WALLY

3 mei is mijn verjaardag
Dank je wel voor de berichten/mails/telefoontjes.
Aan alle vergeetkousen: “Laat, ’t is nooit te laat oh oh owee oh…”
Terug van het kampeerweekend en alweer feest. Ditmaal in de hoofdstraat Leningradskaja, waar iedereen verzamelde. Ik kreeg o.a. een typische reuzetaart, een suikerbom! Mijn verjaardagsfeestje eindigde in de flat van Ctac waar we, jawel, macaroni aten.
Elke maandagavond spelen we ‘kokenetentje’ met alle vrijwilligers. Deze keer in het teken van mijn verjaardag. En omdat iemand uit België me veeeeel pannenkoeken en een pump-up-the-jam wenste, maakte ik dit alles waar gedurende deze avond (Klit, je zou fier op mij geweest zijn :-).

Space of Joy
Op 7 mei startte onze trip naar het festival “Space of Joy” nabij St.-Petersburg. Enkele Samara-vrienden hadden ons hiervoor uitgenodigd. Samen met Braga (IJsland) onderging ik een 45-uren rit in een slaaptrein die erg traag gaat en veel te veel stopt. Hierin heb je verschillende prijsklassen. Je kan in een coupé met 2 of 4 personen slapen, of zoals wij in een hele wagon (+-75euro heen&terug). Lakens en een deken krijg je op de trein. Er is warm water beschikbaar, er is een toilet met lavabo in iedere wagon en er is een restaurantwagon. Maar iedereen brengt eigen drinken en eten mee. Ondanks de hitte in de trein heb ik die 2 nachten best wel goed geslapen. Tijdens de terugrit kregen we politiecontrole. Dit gebeurt regelmatig, ze zijn vooral op zoek naar mensen uit buurlanden Kazachstan, Mongolië die zonder visa Rusland binnenkomen. Onze controle verliep niet van een leien dakje. Een politieman maakte er een probleem van dat op onze visa enkel de stad “Samara” geschreven stond, we hebben dan zogezegd geen reden of toelating om de stad te verlaten of om een andere stad te bezoeken. Uiteraard sprak hij enkel Russisch en had ik het geluk dat Braga redelijk goed kon converseren met hem. De discussie liep hoog op en hij was erg onvriendelijk. Plots vroeg hij of we Silvia en Kristin kennen (2 andere vrijwilligers van onze organisatie). Wanneer ik iemand van onze organisatie wilde bellen, mocht dit niet. Braga moest met hem meekomen in een klein kamertje in de trein. Ik mocht niet mee binnen en raakte ondertussen in paniek wanneer ik hem hoorde schreeuwen. Na 5 minuten kwam Braga eindelijk ongedeerd buiten en zette de man zijn tocht verder. Blijkbaar hadden Silvia en Kristin het weekend voordien van hem controle gehad op de trein en had hij een oogje op hen. Hij had zijn nummer achtergelaten en uiteraard hadden zij hem niet opgebeld. Hiervoor was hij niet tevreden en verplichtte hij ons om tegen Silvia en Kristin te zeggen dat zij hem moesten opbellen. Wat een situatie. In Rusland is de politie allesbehalve je vriend!

Het festival lag op een prachtige locatie, een 100-tal km van St.-Petersburg in de richting van Finland, vlakbij de Baltische Zee. Alles vond plaats in de bossen rond een centraal meer, waar zo’n 2000 hippies kampeerden. Tijdens de dag kon je genieten van ragga, balkan, etnische muziek. In de nacht ging het er heviger aan toe met o.a. trance op de main stage. Ik bracht de meeste tijd door met een sympathieke bende uit Moskou, waaronder Asia, didgiridoo-verslaafd, en met succes. Nog nooit heb ik iemand zo goed didgiridoo horen spelen, zelfs niet Xavier Rudd. Ze heeft dit geleerd in een muziekschool in India.
Voorts kwam ik de ene gekke situatie na de andere tegen, teveel om te beschrijven. Vandaar mijn twee slagzinnen tijdens dit festival: CRAZY RUSSIANS en GREAT CONVERSATIONS!

Alvorens we terugkeerden naar Samara bezochten we nog twee dagen St.-Petersburg. Een erg westerse stad, proper, geen straathonden, het ‘Russische’ is er niet zo aanwezig en de gebouwen en bruggen deden me denken aan andere Europese steden.

20 april 2009

Omdat velen er naar vragen:
Mijn gsm-nummer: +7 917 117 56 42
Adres:

Russia 443084
Voronezhskaya 198-32
Nikiforova Marina (Riet Aerts)

Ziek.
De laatste 2 weken kan ik niet bepaald de meest interessante weken noemen. Eerst lag ik in bed met een engine in de keel. Dan steeg de sinusit weer naar mijn hoofd. Daarnaast kwamen ze mijn goed bed (luchtmatras) wegnemen, ik slaap dus weer op de smalle zetel.
Al bij al, ik ben beter nu én ik heb kennisgemaakt met een Russisch ziekenhuis.

HIV-training.
Deze week stelden Leonardo & ik onze HIV-training voor. Een try-out voor de mensen van ons theater. Goedgekeurd. Komende weken bezoeken we secundaire scholen met onze voorstelling.
Deze HIV-training is een soort les of workshop rond HIV en aids, vooral informatief maar niet op een schoolse wijze. Ons hoofddoel is dat de leerlingen de betekenis van de termen kennen, de overdracht en de bescherming van HIV.
We kwamen deze week met een nieuw plan op de proppen: een cd (demo) uitbrengen rond HIV. De opbrengst zou naar het theater gaan. Artur, een dj uit Samara zou enkele electronische tracs en sounds programmeren. Ik probeer enkele nummers uit te werken, waaronder één samen met Leka, dat meisje dat rapt. Als afsluitend nummer zouden we uitdrukkingen rond HIV laten inspreken door verschillende nationaliteiten.

Plannen.
Volgende week begin ik met het organiseren van een culture club (klinkt cool) in de universiteit, een tegenprestatie omdat de universiteit mij uitnodigt voor mijn visum.
Volgend weekend gaan we met enkele vrijwilligers de wonderlijke sproojesstad Kazan bezoeken.
Het weekend van 1 mei neemt een Russisch meisje ons mee naar een camping (waaaw, een Russische camping) waar ik mijn verjaardag (3 MEI!!!) ga vieren.
Rond de 7e mei ga ik met enkele Russische vrienden mee naar een festival “Space of Joy” nabij St.Petersburg, ik kijk er naar uit.

Tweede indrukken.
- Russen drinken de hele dag door thee. Als pauze, telkens je ergens toekomt, tijdens/na het eten, … Opmerkelijk is dat alle Russen hun theezakje slechts een minuut in hun tas laten weken en het vervolgens wegsmijten.
- Aan de Volga zie je constant meisjes hun beste modellenposes tonen voor de camera.
- Alle toiletten in Rusland zijn vuil, zelfs privé toiletten.
- Kitsch is in! Mijn bloemenjurkjes zijn zóóó onhip!
- Russische meisjes zijn kampioenen in het dragen van hoge dunne hakken.
- Mensen zijn argwanend t.o.v. vuile of gekreukte geldbriefjes.
- De fiets is een ontspanningsmiddel, geen transportmiddel.
- Iedereen doet zijn schoenen uit als je ergens thuis komt.
- Pasen valt hier een week later, volgens de Russisch Orthodoxe kerk. Chocolade eieren kennen ze niet. De traditie bestaat uit het beschilderen van eieren om ze dan met de hele familie op te eten, samen met een “pashka” (een paasbrood). Dit is een rond hoog rozijnenbrood met suiker bovenop.
- Het brood is hier nooit vers en bruin brood is zeldzaam. Misschien omdat ze hier niet echt ‘nen bakker’ kennen. Brood wordt verkocht in supermarkten en in voedselkraampjes op de straat.
- Gsm ringtones (gewoonlijk één of ander housedeuntje) staan altijd op maximum.
- Op bus en tram komt de controleur na elke stop opnieuw rond.
- Melk(= moloko) kan je kopen in een soort van plastieken zak. Glazen flessen kennen ze enkel voor alcoholische dranken. Water wordt meestal gekocht in bidons van 5L.
- Families wonen samen in 1 flat. De grootmoeder (baboushka) woont er, de ouders, soms neven en nichten, soms ook het lief van iemand van de kinderen alvorens ze trouwen. Flats tellen dikwijls maar 1 of 2 kamers, de living wordt ook als een kamer gerekend. Een normaal bed komt niet veel voor. Velen slapen op een (uitklapbare) zetel of een luchtmatras.
- Affiches en advertenties kan je buiten ophangen waar je maar wil.
- Overal zijn shops, kraampjes, marktjes. Op elke straathoek, aan elke bushalte, …
- Een huisdokter kennen ze niet. Bij ziekte maak je een afspraak in het ziekenhuis.

Wandel wandel door Samara

22 maart 2009
HIV-theaterstuk
De eerste voorstelling over HIV ging deze week van start. De try-out vond plaats in een middelbare school. Raar om enkele scholen van binnenin te zien. Erg oud en versleten infrastructuur, weinig didactisch materiaal, bloemengordijnen en –behangpapier. Overal, in elke winkel en alle scholen moet je je jas afgeven aan de vestiaire en is het verplicht je handtas in een locker te stoppen, gratis uiteraard, gewoon voor de veiligheid. En dan staan er nog minstens 2 veiligheidsmensen aan de uitgang. Deze week spelen we de voorstelling in een ander stadje, benieuwd om eens buiten Samara te komen.
Ons theater maakt deel uit van een cultuurcentrum ‘Art Propaganda’. Dit centrum organiseert tal van gratis voorstelling, films, festivals enz. Elke zaterdag kan je een muziekvideo bekijken. Komende zondag is er een masterclass over analoge synthesizers. Ik vind het leuk om rond te hangen in Art Propaganda. Het gebouw is zo oud en gezellig dat het een decorstuk is op zichzelf. Er staan enkele piano’s, er loopt steeds leuke compagnie rond én er is wireless internet.

Lesgeven
Dankzij de universiteit van Samara geraken wij aan een visum. Als tegenprestatie geven alle vrijwilligers enkele uren les. Deze week is het krokusvakantie en wordt er in de scholen voor opvang gezorgd. Kinderen van 8-12 jaar brengen enkele uren met ons door, op een speelse wijze in een andere taal. Morgen leer ik hen ‘Mon coq est mort’ aan. Na de Hongaarse kinderen en de leerlingen van Virgo Sapiens zullen nu ook Russische kinderen “potteke stamp” kennen (klap klap potteke…).

Vrije tijd
De homeparty van Braga&Leonardo was een onverwacht succes. En blijkbaar is het hier niet de gewoonte om na een feestje naar huis te gaan, nee, blijven tot je niet meer kan en dan crashen op de zetel… Gevolg: de middag nadien was nog steeds iedereen aanwezig.Langzaam aan leer ik meer en meer mensen kennen. En alweer merk ik dat zelfs in Rusland de wereld klein is. Wie dacht dat men hier enkel kan uitgaan in discotheken is mis! Vrijdag nam Artur de DJ ons mee naar een breakcore party. Daar zag ik een andere soort jeugd dan in het dagelijkse straatbeeld. Jaja, de reggae scene van Samara … (te bezichtigen bij mijn foto’s)

Picknicken in de bossen van Samara

Micha, onwe verantwoordelijke van het theater

Met z'n vieren op de slee was erover


Vodka

Hannah is fun!
Het waren haar laatste dagen in Samara en omdat ik nog niet veel te doen had, gingen we meestal samen op stap. Een avond in de karaokebar eindigde ’s nachts in de speeltuin aan onze appartementsblok. Zo leerden we de conciërge en zijn waakhond kennen. Zijn uitkijktpost bevindt zich bovenop zijn trailer waar hij woont.



Dankzij Andreej, een hockeyspeler voor de militaire ploeg van Samara, konden ik, Hannah en Costa Rica binnenglippen in het militair domein. Eigenlijk is het verboden om daar te komen. In Rusland zijn jongens nog steeds verplicht om een legerdienst te doen, tenzij ze gaan studeren. We maakten kennis met enkele soldaten in de refter en leerden marcheren in het Russisch “RYS DWA TRI”.We hebben wat afgelachen die avond, Costa Rica lijkt zo hard op de Protput!

Gappige taferelen.
Het toppunt van een taxi nemen: hem zelf in gang moeten duwen. Maandagavond meegemaakt! Het had wat gesneeuwd en de taxi moest stoppen voor controle. Een uiterst normale zaak in Rusland. Politie en militairen zijn talrijk aanwezig in het straatbeeld en houden regelmatig controles op paspoorten en dronkenschap. Ze vinden altijd wel iets om je aan te houden. Dit los je simpel op door de politie wat geld toe te stoppen, dat verwijnt in eigen zak. Nadien kreeg de chauffeur de auto niet meer gestart, met z'n allen duwen en er op tijd inspringen.

Goodbye Hannah.
Woensdagavond verzamelden we op onze flat om samen Hannah’s laatste avond door te brengen. Ook de nieuwe vrijwilligers Leonardo (Italië) en Braga (Ijsland) waren erbij. Tegen de ochtend was Hannah eindelijk gepakt en gezakt om terug te vliegen naar Liverpool. Haar afwezigheid was vooral de volgende dagen erg voelbaar. Mijn andere flatmate Silvia is nogal zwijgzaam en passief.
Ik kon eindelijk mijn gerief uitpakken na een grondige kuisbeurt van onze flat. Meer woorden hoef ik daar niet aan vuil te maken.

Youth-theater-Light.
Eindelijk een kennismaking met het theater. Hun thuishaven bevindt zich in de theaterzaal van de universiteit. Onze verantwoordelijke van het theater is Micha, ne wijze kerel. We bespraken vooral onze verwachtingen, ideeën en de plannen. ’s Avonds volgden we Micha naar een première en zo zagen we de eerste maal de mensen van de hele organisatie. Het voelde goed om lachende, lieve en uitnodigende blikken op te vangen van hen.
Een dag later maakten we een repetitie mee. Leonardo kreeg al onmiddellijk een rol wegens een tekort aan mannen. We bespraken het probleem HIV in Samara, de 3e grootste ziekte hier! De grootste en bijna enige oorzaak hiervan is seksueel contact. Jongeren krijgen hieromtrent geen enkele educatie op school of in de media.

1 maart 2009

Op ontdekking in Samara.
De organisatie liet me eerst enkele dagen bekomen, ondertussen verveelde ik me al. Alles ligt hier ver van elkaar en ik kan maar geen vat krijgen op de structuur van de stad. Het openbaar vervoer is gelukkig betaalbaar: 15 roebels (= +-15 BEF) voor een rit. Wij nemen meestal de machoutka, gele busjes waarin max. 15 personen kunnen. Ook aan taxi’s geen gebrek in Samara. Je steekt gewoon je arm uit, alsof je gaat liften, en er stopt binnen de minuut een auto. De Russen nemen je maar al te graag mee voor een vooraf te bespreken bedrag. Een roekeloos verkeer leidt je via lange brede straten naar het centrum. Zo’n rit duurt ongeveer een klein uurtje met de bus of machoutka, en een 20-tal minuten met een auto.
Op woensdag ontmoette ik mijn eerste Russische maatje: Natasha, mijn mentor. Zij buigt zich over al mijn vragen, problemen en zorgt voor een goede gang van zaken. Samen met haar interessante neef (muzikant/producer) wandelden we door het centrum, via de Volga en het theater naar het Leninplein. Eindelijk een kleurrijk, gezellig en gevarieerd beeld van Rusland.

Arrival training
Van donderdag tot zaterdag werden alle vrijwilligers verwacht op de training days. Enkele dagen vol informatie, etentjes, gebabbel en gezeverrrrr. Ik leerde de anderen kennen en voelde me zo goed als onmiddellijk op mijn gemak bij hen. En van het één komt snel het ander: het eerste feestje, de eerste shot vodka, nachtelijke kookkunsten proeven, ingewikkelde conversaties in een mengeling van talen (gelukkig bestaat de universele gebarentaal).
Zaterdag staken we al onze energie in een soort stadsspel. Ik zette mijn eerste stappen op de bevroren Volga. Redelijk indrukwekkend zo’n dichtgevroren rivier. De weg naar de overkant lijkt erg populair, je ziet paarden met sleeën en zelfs lada’s over het ijs glijden. Enkele menselijke ijsberen konden uiteraard niet ontbreken.

Daar is de lente.
Zondag vierde heel Samara het einde van de winter. Op het Kybichev plein werd op een heuse berg sneeuw een vuur gestookt om de winter te verbranden en de lente welkom te heten. Reeds de hele week eet men daarom pannenkoeken, een hoogdag dus voor mij. Maar helaas, tegen de tijd dat wij arriveerden bleven er enkel zatte Russen over. Dan maar een wandeling op de Volga en een bananenpannenkoek van onze Costa Ricaan Rolando.
Inderdaad, de winter loopt op z'n einde. De sneeuw wordt een modderige pap en ijspegels vallen naar beneden.
Mijn eerste week zit erop. Vanavond vieren we Hannah's goodbyeparty. 2 Many Dj's ligt al klaar.

Aangekomen

Aangekomen!
De Tourstils hebben goed hun werk gedaan op het vliegtuig. Mijn mentors van de vrijwilligersorganisatie, Diana en Marina, vergaten me niet op te pikken zondagnacht. En mijn flatmates zorgden ervoor dat mijn zetelbed klaarstond.

De flat.
Bevindt zich op het 16e verdiep van een mega blok, zoals je hier niet anders ziet, het lijkt wel of ze hier geen gewone huizen kennen.
De flat bestaat uit een badkamer met bad, een keuken met een typische American fridge en een living waar we slapen. Er is 1 bed (uitklapbare zetel),eigenlijk een twijfelaar en 2 zetelkes om uit te klappen. Op één daarvan snurk ik.
We wonen hier met drie: Hannah van Engeland, Silvia van Duitsland en Riet van Saksenkopurg.

Eerste indrukken.
Toch wel een kleine shock om volgende redenen:
- afval ligt overal, er zijn geen regels omtrent vuilnis, daardoor lopen er ook overal straathonden rond
- enkel hoofdwegen en zijstraten daarvan zijn verhard en verlicht
- verkeersborden en wegmarkeringen bestaan niet, inclusief zebrapaden
- het dagelijkse leven is hier goedkoper, vooral het openbaar vervoer (en nee, ik ga niet zwartrijden), luxeartikelen daarentegen zijn duurder en groenten en fruit zien er niet uit
- het beeld dat men heeft van Russen klopt (tot nu toe nog): nors, grauw en praten/klagen dikwijls tegen zichzelf
- Clouseau was op de Russische radio met “There she goes” = …
- De lage temparaturen voelen niet zó koud aan

Feest in de Fatima